美国缅因州曾发生了一起严重的砷中毒事件，16人由于在教堂饮用咖啡而导致极性中毒，其中有一人死亡。这次事件提醒人们不要忽视砷带来的巨大危害，砷污染的报导有史以来成为诸多报纸的头版头条。

　　砷是一种有毒的化学物质，它的危害远不止大家所能看到的极性中毒。砷的毒害无处不在，许多人在不知不觉中遭到砷的毒害。许多人在饮用受砷污染的水，小孩子在经过砷处理的地板上玩耍，而他们并不知道这些含微量砷的物质正在侵害他们的健康，可能经过漫长的潜伏期后，他们将不幸地患上癌症。

　　新英格兰的研究员们正在致力研究砷给人类健康带来的危害，他们想知道死亡率最高的膀胱癌是不是和砷的慢性中毒直接相关。随着研究的深入，砷这种有毒的元素与膀胱癌、肺癌以及皮肤癌等多种疾病联系到一起。

　　在新英格兰北部，人们非常关注砷的污染问题，因为这里大多数居民依靠打井取水，而这些井中的水含砷量非常高。

　　多拉·圣安妮·米尔是缅因州卫生局的主任，他说：“缅因州有56％的居民依靠打井取水，但这些私人取水井只有一半经过了含砷量的检测。”

　　米尔先生说：“砷污染是缅因州面临的最普遍的健康问题，而且主要和饮用水密切相关，许多居民没有意思到对水井中的含砷量进行检测对他们的健康是多么重要。”

　　约翰·维斯博士在南缅因大学首次成立了毒物学研究中心，该研究中心由30多名研究人员组成。研究中心的科学家们正在用老鼠做实验研究砷对大脑和免疫系统的影响，而维斯正在致力于研究包括砷在内的有毒金属是怎样导致正常细胞发生癌变的。

　　安德·史密斯是该州的一个毒物学科学家，他正在从事用天然水给小孩洗澡带来的健康问题的专题研究。史密斯说，许多家长在厨房才对水进行过滤处理，但他们忽视小孩在澡盆中的水却是未经处理的。

　　国家癌症研究所正在研究金属导致的污染（包括水质问题）是不是可能导致新英格兰地区膀胱癌发病率的上升。癌症研究所也与达特默斯药物学院合作，对新英格兰北部的2400名居民进行为期3年的跟踪研究。

　　国家癌症研究所的统计资料表明，2000年新罕布什尔州由于膀胱癌导致的死亡率是全国最高的，其次是罗得岛州和缅因州。膀胱癌发病率较高的其它几个地区包括佛蒙特州、马萨诸塞州和康涅狄格州。

　　一位研究人员指出，虽然新英格兰的膀胱癌发病率上升，但并没有足够的依据说明它和砷的慢性中毒有直接关系。在所有癌症患病的人中，抽烟的人占了一半以上，这给老年人的健康造成最大的威胁。黛布拉-斯鲁曼是国家癌症研究所的领导人，他说科学家们正在寻找其它可能导致癌症发病率上升的原因。

　　然而，有关砷的数据统计让人们清楚地认识到水井中的砷含量超标严重。根据2001年对400孔水井的随机抽样调查结果，缅因州约有11％的私人水井含砷量超过国家的规定标准（10PPB）。这个数据意味着缅因州有75，000人饮用含砷量超标的井水。

　　卫生部门的官员认为对砷危害的研究起步太晚，相关的公共教育和立法也不健全。根据史密斯的统计，缅因州只有40％～50％的私人水井经过了致癌物质的检测，政府希望这个数字在2010能够达到75％。但在过去的一年里，私有水井拥有者强烈反对要求对井水进行砷物质检测的法律条款。去年立法委员会通过了严禁使用压缩木材的禁令，这种木材通常作为装饰材料。政府也将采用同样的方式在两年内禁止使用砷处理过的木材。

　　维斯说：“我们在密切关注环境的变化，我们也非常关心缅因州的有毒物对环境造成的污染，而且我们将对金属有毒物进行长久的研究。”